Am 2. Dezember 1993 kündigte Arbeitsminister David Hunt Pläne zur Einführung zeitgemäßer Lehrstellen an. Nach Meinung der Regierung braucht die britische Industrie, um wettbewerbsfähig zu bleiben, zunehmend Leute mit technischen und berufsfachlichen Kenntnissen und Führungsqualifikationen. Um das zu erreichen, sind hohe Qualität und arbeitsorientierte Ausbildung bei Berücksichtigung festgesetzter Standards notwendig. Zeitgemäße Lehrstellen sollen diese Anforderungen erfüllen.
Ab 1995 haben darum alle 16- und 17jährigen Schulabgänger die Möglichkeit, an einer arbeitsorientierten Ausbildung zur Nationalen Berufsqualifizierung (National Vocational Qualification, NVQ) Niveau 3 teilzunehmen, der dem Abschluß der Sekundarstufe II (A-Level) entspricht. Rechte und Pflichten von Lehrling und Arbeitgeber werden in einem Lehrlingsvertrag festgelegt.
Wie lange eine Ausbildung dauert, hängt von den Fähigkeiten der Jugendlichen ab; normalerweise werden zweieinhalb bis drei Jahre veranschlagt. Ausbildungsplätze stehen jungen Frauen und jungen Männern gleichermaßen zu Verfügung.
Ziel ist es, zeitgemäße Lehrstellen in allen Sektoren und Berufen zu entwickeln, beispielsweise im Bankgewerbe und im Informatikbereich, aber auch in traditionelleren Sektoren wie Maschinenbau und Elektronik. Sowohl Klein- und Mittelbetriebe als auch Großbetriebe sollen einbezogen werden.
Um grundlegende Rahmenbedingungen zu bestimmen, berät man nun darüber, wie diese Maßnahme am besten zu gestalten ist. Die wichtigsten Partner in diesem Prozeß sind der Zentralverband der Unternehmensräte (National Council of Training and Enterprise Councils), der Arbeitgeberdachverband der Industrie (Confederation of British Industry), der Zentralverband der Branchenvereinigungen (National Council for Industry Organisations) und der Dachverband der Gewerkschaften (Trade Union Congress). Pilotprogramme laufen schon 1994, um allgemeine Kriterien für zukünftige Programme festzulegen.
Die Regierung wird über die nächsten drei Jahre 1,25 Milliarden £ in dieses Programm investieren. Wenn die Lehrstellen voll eingerichtet sind, wird es jedes Jahr etwa 150 000 Lehrlinge geben, und über 40 000 Jugendliche werden jährlich ihren NVQ
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